分段绝缘器是铁路接触网上实现同相电气分段、使受电弓平滑通过的重要绝缘设备。它将同一相供电单元的接触网分隔成几个独立的供电范围，当接触网检修或发生故障时，能够缩小停电范围。由于运行条件苛刻、弓网配合条件差、停电检修维护困难，分段绝缘器故障一度成为国内接触网的惯性故障，了解各类产品的性能差异并规范使用，对保障弓网受流质量十分重要。
结构组成与运行工况
分段绝缘器由导流滑道、绝缘部件、接头线夹和悬吊装置等零部件组成，大致可分为两类：滑道式分段绝缘器的绝缘部件全部或部分同时作为滑道，运行时电力机车受电弓与其直接接触；非滑道式分段绝缘器的绝缘部件不作为滑道。
在接触网系统中，分段绝缘器是最大的集中荷载：它在有限空间内集合了接头线夹、导流滑道和绝缘元件等刚性部件，悬挂弹性不如柔性线索结构，在自然环境、行车速度、受电弓压力、接触网振动和线路条件等因素的综合作用下长期处于被动受力状态，因此对产品性能和使用维护都提出了很高要求。
三类常见分段绝缘器的性能比较
仿英国 BB 公司菱形分段绝缘器：属于绝缘滑道型、无断口产品，因结构简单、质量轻、安装方便、过渡平滑而得到迅速推广，国内诸多厂家纷纷仿制、改进。但存在以下主要问题：不消弧，绝缘滑道不耐弧而烧断；绝缘滑道粘附受电弓滑板的粉末，引起贯通性击穿；不能长时间对地耐压，否则绝缘击穿；绝缘清扫困难。
仿 AF 公司分段绝缘器：20 世纪 90 年代初开始引进、仿制，如 XFFP-(1.6)(1.25)T(G) 型，属于消弧、绝缘滑道型，中间 2 根绝缘棒对受电弓起辅助过渡作用，绝缘棒绝缘层允许磨耗为 2mm，磨损后可通过将绝缘棒转动角度 72 度继续使用（5 个工作面）。这类分段在国内使用非常普遍，总体运行情况是南方地区绝缘方面故障相对多发、北方相对少些，而打弓现象南北方都较普遍。AF 原产品的绝缘棒长度为 1250mm，国内引进后按铁标生产 1600mm 绝缘棒，结构复杂、笨重，加之国产绝缘棒材质不过关，给安装调试和运行安全带来了诸多问题。常见故障类型有：主绝缘棒聚四氟乙烯的不粘附特性造成绝缘棒击穿；电晕造成绝缘棒产生电蚀空洞，引起绝缘击穿；导流滑道撞击打弓、磨损严重；不锈钢焊接组合悬挂件断裂。
仿 GSM 分段绝缘器：目前铁路上供货的产品为 DXF-(1.6)Ⅰ型和 DXF-(1.6)Ⅱ型。Ⅰ型是对 GSM 分段器的多处改进，但空气绝缘间隙为 250mm，仍未达标，绝缘靴固定架的牢靠程度也未达到让人完全放心的程度；Ⅱ型在Ⅰ型基础上结合电气化铁路发展的技术特点对薄弱环节改进、补强，性能优异：空气绝缘间隙达到 300mm；抗拉强度大，能满足接触网张力 25+20kN 的使用需求；选用自洁性好、耐电弧性能强、爬距达 1730mm 的硅橡胶绝缘棒，实现绝缘部件免维修少维护；各类零部件选材优质、耐腐防锈、重量轻、连接可靠；适应各种恶劣工作环境，适用于重污染、潮湿区段的电气化铁路，可用于分段绝缘器一端长期接地的货物线、机务整备线等处所。
使用中的注意事项
其一，绝缘滑道型分段绝缘器（菱形、AF 型）不能长时间处于对地耐压状态，在雾、雨、雪等恶劣天气时应尽量缩短其对地耐压时间；附着碳膜的绝缘滑道应及时清扫或更换，并避免在大雾、小雨、雨雪交加以及表面凝露结霜的天气承受对地电压而击穿。
其二，合理确定分段绝缘器的中心位置。在接触线定位点附近设置分段绝缘器时，应优先考虑分段绝缘器的位置，再确定拉出值，确保分段绝缘器位于受电弓中心；在渡线上安装分段绝缘器时，也不能只顾及线岔交叉点而忽略分段绝缘器的位置。
其三，分段绝缘器应避免设在电力机车停车取流处，位置选择应考虑电力机车停车取流对安全的影响。