隔离开关主要用于隔离电源，确保检修或维护时电路不会意外接通或断开，不具备保护功能；断路器具备过载、短路和欠电压等多种保护功能，主要在电路发生异常时自动切断电流，保护电路和设备免受损害。
结构与操作方式上，隔离开关通常没有灭弧装置，操作时需在无负荷或极小负荷下进行，以防产生危险电弧；断路器具有灭弧装置，断开大电流时能迅速冷却防止电弧延续，其操作通常通过远程控制实现，适合需要频繁操作的场合。
安全方面，隔离开关保障维修人员安全，断路器还提供短路保护等额外保障。选型时应根据应用需求和安全标准决定：需要频繁维护的场合，隔离开关可提供必要的电路断开点；安全性要求高的工业或商业环境，断路器更为合适。